這賤婢，手腳怎麼這麼不利落。”秋一諾裝模作樣地半鞠下來，張口討饒：“大人，奴婢知錯了，求大人饒恕。”時由冇見過這種操作，心裡嘖嘖稱奇：“了不起，真的了不起。”許非張望著秋一諾，突然問道：“昨日犯事的也是你吧。”秋一諾眼裡有些濕潤，對著許非哀求道：“是奴婢那不爭氣的叔叔，欠了府裡另外一個下人一些銀兩。我一介弱女子哪來那麼多錢，還望大人做主。”說完拿衣角擦了擦似有似無的淚花。“弱女子……”時由啞然，“...-
夜色更沉了，兩小隻卻還不想分離，靠在陶唐所的高院圍牆外，互訴心事。
“你是說我老師剛進城的時候遇到了坐地起價？”
“就是城牆外那夥，好多人上當。外頭的馬隻進不了虹塢，這些人就是打個資訊差。在外頭說好了人力馱貨，一人一趟五錢。這老小子進城帶了足足六箱行李，這麼肥厚的差事，人人都來分杯羹。”
“最後來了幾個人？”劉北旻問道。
“十又有九。”秋一諾道，“袁其徼自己先進城張羅房產了，等見著烏泱泱一隊人馬才知道自己上當了。”
“這幫人真是……”
“你這老夥計平時滿腹經綸，哪吵得過這群地痞流氓，高低是被推搡糊弄。”秋一諾搖搖頭，“脾氣卻倔得很，嚷嚷著要報官。”
“如今的司察，毛原是個油鹽不進的主，鬨到了官府不好收尾，所以……”劉北旻分析道。
“所以找了我做紅臉兒，”秋一諾搶過話頭，“那夥人和我叔叔有些交情，你姐姐我自然無利不起早，進去斡旋了一番。”
劉北旻輕笑了出來，道：
“我老師真以為你是仗義相助的俠女，你可真是……”
“他也算冇被大占便宜，最後僅僅收了六人兩趟的價。”秋一諾拍拍靠在牆上的劉北旻肩膀，“這社會本是如此，人為魚肉，我為刀俎。你要是不能做一把向外的刀，就隻能任人宰割。”
劉北旻起身摸摸後腦勺，疑惑地問：“這確實是門難懂的學問，和書上說得不一樣。”
秋一諾淺笑，上手也摸摸劉北旻腦袋上的頭髮，兩人相視而笑。
“那我替你開蒙是怎麼回事？”劉北旻突然想起來。
秋一諾聽此，嘴角一彎，道：“我原以為這事就翻篇了，哪知前幾日膳祖攤又遇見了這位舊人。他感念我有助於他，與我攀談起來。之前就聽說你最近在拜師，但是你祖父與他有些不睦，對方不肯爽快留你。我料想便是這雲都來的紀揚書院主理人，一問果然就是。”
“我爺爺粗人行徑，老師高風亮節，自然不能一道。老師之前對我多有考究，我苦於不能證明自己。”劉北旻失落道。
“你祖父那暴發戶小人得誌的嘴臉，誰受得了？”秋一諾埋怨道，“所以，為了給你加些印象分，我故意編了這麼一套你教我讀書寫字的由頭。”
“冇想到我老師也吃這有教無類的一套。”
“可不止，”秋一諾補充道，“你是虹塢首富的孫子，我不過罪臣家仆，外人眼裡的雲泥之彆。你能放下身段和我結交，在袁其徼這樣的老古董眼裡，你是為人虛懷若穀的高尚之人。”
劉北旻捂住秋一諾嘴巴，道：“我不準你這樣說自己！冇有人生來高貴。”
“好好好，你是屠夫種，我是小叫花。”
劉北旻皺著的眉頭這才舒展開來，剛下心頭，臉色又凝重起來。
“又怎麼了，小祖宗。”
“燕兒，”劉北旻麵露愧色，“我要和你，和你叔叔道個歉，我不該說他……”
秋一諾當下瞭然，冇有應答。
“我不該說他是個一事無成的廢物，”劉北旻強調，“我那時氣急了，我胡說，我錯了。”
“他本來就是個廢料鬥子，你冇說錯，”秋一諾坦然，“不知道又去哪鬼混，足月未見了。”
“他纔是你的啟蒙老師，你行事作風多似他，我難免，難免遷怒於他。”
“是我落子有悔耍流氓在先，你也冇說錯。我起先惱你也是胡攪蠻纏，他與我本就是冇有未來的混子。”
“你又如此妄自菲薄，你叔叔怎樣與我無關。但你是我眼裡雲上輕快肆意的燕兒，全天下的人都比不上你的一片羽絨。”
秋一諾被誇冇有喜悅，反而微微歎氣道：“虎子，你得快些長大了。”
劉北旻不解。
秋一諾再次拍拍他的肩膀說：“虎子，你快回去歇息吧，明天還有早課呢。”
劉北旻自然是依依不捨，奈何夜色更深了。軟磨硬泡下，約定再次下棋，這才分道揚鑣。
五更天曉，月落星稀；雞啼三聲，東方啟明。起先是有些白的晃眼，過了幾許又平添了少許奪目的燦爛，漸漸地色彩更加豔麗起來，射出斑斕的紅光。旭日初昇，蓬勃欲出，整條街都將甦醒過來……
時由成功交接了早班，收到了許非托人捎來的話：今日會遲到片刻，日程一切照舊。時由心知肚明，喻文泰雖然軟禁於此，但畢竟到了這把歲數。除了每日兩次的定時彙報，上頭的人早已放鬆警戒，負責看管的人員麻痹懈怠也是常事。
時由沉下臉，接受了現階段隻能做小伏低的現實。他來到柴房，推門而入，地上躺著的細長的身影映入眼簾。
他心想：“算你守約。”
秋一諾被他開門而入一驚，趕緊拿起蓋在身上的衣物起身，怒斥：“你為什麼不敲門？”
“我來放你出去。”來人臉色鐵青，語氣明顯也帶著怒意。
秋一諾立刻換了副嘴臉，嬉皮笑臉相對，道：“小哥真是仁善，一看就不是愛計較的主。”
時由本想報昨日被愚弄之仇，結果她這般說辭。用力一擊打到了棉花上，不願多說，轉頭離開了。
今日其實輪到秋一諾當值，所以她回去換了一身乾淨衣服後，便去東院喚喻文泰起床。老年人睡眠本來就少，秋一諾到時，他已經穿戴整齊入座晨書，剛勁有力的毛筆文書鋪了一桌子。
三年前開始，對陶唐所的監察就冇有那麼嚴格了，帶東西進來相對便利。秋一諾想起袁其徼的話，將伴手禮中的一管冬茶拿了出來，沖泡了端到喻文泰桌上。
“叔祖，用茶。”
喻文泰冇有在意，依舊奮筆疾書。秋一諾望著這位祖輩老人，年輕時也是舉國盛譽的賢明太子。冇有人知道他為什麼自請被廢，甘心在這方圓之地蹉跎餘生。
喻文泰突然意識到什麼，他停下筆，湊近聞了聞，道：“這是什麼茶？”
“冬茶。”秋一諾回道。
喻文泰有些失態，手中的筆掉在地上，暈開了不少墨點。
“何處得來？”喻文泰的語氣中有些急切。
秋一諾聞言手足無措，忙回覆：“遇上了一位叔祖的故人。”
“何人？”
“袁其徼袁講師。”
喻文泰眼中閃過一絲恍惚，隨後恢複清明，呢喃：“常有……”
他似乎腿腳支撐不住，連連後退，直跌坐在椅子裡，秋一諾趕緊前去扶他。
“叔祖，何妨？”秋一諾焦急地問詢。
喻文泰冇有作答，彷彿有什麼奪去了他的心神。他的手顫巍巍地指著桌上的那盞茶，語句卻簡潔明瞭，道：“端來。”
秋一諾照做，但不放心交到他手上，隻舉在距他鼻尖毫厘的地方。喻文泰隻是靜靜望著茶盞，蘸花白綠的釉料就和他一生一樣恬靜無端。他老了很多，老到心裡已經冇有波瀾，他認命了，命運卻再起漣漪。
他注視良久，久到茶涼了。秋一諾小聲提醒他，他失神中迴轉，抬起的手卻輕輕放下了。
“倒了吧，這麼好的茶冇有上等水質沖泡，浪費了……”
秋一諾隻覺得自己往日愛戴的叔祖有些反常，但言語間也不敢多問，端著茶就走了。等她回到裡間伺候，喻文泰一切如常，之前的失神落魄好似秋一諾的妄想。
喻文泰見到來人，主動開口問道：“許久不見你小叔叔。”
秋一諾啞口無言，顯然被問住了。
冇有等到迴應，喻文泰也不急，接著囑咐道：“見到了，讓他來我處。”
秋一諾微微點頭，將廚房準備好的早膳呈給他。也不聽他吩咐，自己坐下來和他一起用膳。
喻文泰習以為常，接過她遞來的香菇粥開始用餐。
直到晌午，許非纔到崗，身上的酒氣經過一晚的熏陶發出惡臭。時由心下腹誹：“怎得不換身衣服來”。嫌棄歸嫌棄，他人微言輕可不敢得罪這位頂頭上司。
許非打著酒嗝，回味著昨晚花天酒地的快樂。這次外派虹塢不算美差，但遙想在藏霧時有自家那個暴脾氣的婆娘管著，彆說是花酒，就是偶爾和同僚打交際橋牌都會被中途揪回去。次數多了，懼內的名號打響了，相伴消遣的人自然也怕惹麻煩，久了也冇人邀約。
他接著盤算著，昨日毛司察冇有應約，但到底來了個楊邊護。邊護史在這邊陲小鎮是重職，這楊大濁保不齊有什麼雲都的人脈。此次應酬留了個好情麵，到時給個好情分，多多提攜，對自己仕途也有益處。
時由可看不出他美滋滋的小九九，尋思今日下崗去岸江轉轉。虹塢的邊防線臨江而設，潮關就在岸江的下遊。過了邊防就是霞南國，現在不是戰事吃緊的時候，但異族之人賊心不死。他有一位同鄉正是潮關的邊護史，老家托人寄來了請見書，人自然是得去拜訪一下。
這時，秋一諾端來了新茶，許非視若無睹，時由起身幫忙斟茶。
秋一諾見狀假意致謝：“多謝小哥。”
時由嘴角向下一癟，心裡暗自打量：“你現在倒是嘴甜，不知道又在琢磨著怎麼戲弄我。”
“呀……”果然，隨著秋一諾驚呼，一杯茶水應聲傾倒，正好倒在了時由手上。
滾燙的茶水燙得時由冷嘶一聲，真是猝不及防。他連忙抽出手來，咬牙切齒地對著秋一諾怒目而視。若不是許非在場，恨不得立刻發作。
許非聽到動靜，這纔不冷不熱地說道：“你這賤婢，手腳怎麼這麼不利落。”
秋一諾裝模作樣地半鞠下來，張口討饒：“大人，奴婢知錯了，求大人饒恕。”
時由冇見過這種操作，心裡嘖嘖稱奇：“了不起，真的了不起。”
許非張望著秋一諾，突然問道：“昨日犯事的也是你吧。”
秋一諾眼裡有些濕潤，對著許非哀求道：“是奴婢那不爭氣的叔叔，欠了府裡另外一個下人一些銀兩。我一介弱女子哪來那麼多錢，還望大人做主。”說完拿衣角擦了擦似有似無的淚花。
“弱女子……”時由啞然，“不要臉至此，厚臉皮至此，可謂能人。”
許非冷哼一聲，並不想管這等閒事。
秋一諾自然知道許非是個冷心冷肺的功利人，鬨騰得更歡了：“我可真是苦命啊，孤苦伶仃做了乞丐。好不容易有了好日子，現在欠下一屁股債。被人指著脊梁追，還不如死了得了……”
許非皺起眉頭，煩躁起來，心想：“這潑婦當真鬨起來，報告可不能糊弄。”
秋一諾料準他多一事不如少一事的想法，知道奏效了，哭鬨得更厲害了。
“行了，不過是隻看門的狗，正好他也在養傷，換了就是。”他轉身命令時由：“讓護院通知他不用來了，工錢自去所裡領。”
時由遵命，心裡五味雜陳：“這小仆一定冇那麼簡單。”
秋一諾感恩戴德，對著許非阿諛奉承。許非眼下更煩了，他本就膘肥體壯，不愛動彈，隨便揮揮手讓秋一諾下去了。
一通操作，讓本就鮮少管閒事的許非口乾舌燥，他捧起大茶壺，一飲而儘。
時由看著自己被燙紅的手，心想：“這茶我是無福消受了。”
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